Az 1848/'49-es szabadságharc végét jelentő világosi fegyverletétel után a császári haditörvényszék ítélete alapján 1849. október 6-án 13 honvéd főtisztet végeztek ki Aradon. Mártírhalálukkal egy napon végezték ki Magyarország első miniszterelnökét is Budapesten.

Dessewffy Arisztid, Kiss Ernő, Schweidel József, Pöltenberg Ernő, Török Ignác, Lahner György, Knézich Károly, Nagysándor József, Leiningen-Westerburg Károly, Aulich Lajos, Damjanich János, Vécsey Károly tábornokok és Lázás Vilmos ezredes, valamint Batthyány Lajos miniszterelnök halálának napja a forradalom és a szabadságharc vérbe fojtásának szimbóluma lett.

A megtorlást követő évtizedben titkos megemlékezéseket tartottak az évfordulón.

A rendszerváltás után a kormány nemzeti gyásznappá nyilvánította az aradi vértanúk napját.

"Őszi napnak csendes fénye,

Tűzz reá a fényes égre, Bús szívünknek enyhe fényed

Adjon nyugvást, békességet,

Suáridon szellem járjon,

S keressen fel küzdelminkben

Az aradi tizenhárom!"

(Ady Endre: Október 6. - részlet)